秦始皇灭六国，天下一统。自以功绩“德兼三皇，功盖五帝"给自已命名曰:皇帝。自称始皇帝。始，即开始，第一个的意思。因为秦始皇是我国封建社会第一个皇帝。祖，即开始也，龙，皇帝化身也。所以祖龙就是指秦始皇。秦始皇得天下后，希望自己长生不老，享万世之尊。派齐人徐福带三千童男女，百工去东方三仙岛找长生不老药，自己也巡行各地规避各种怪异天象，史书上曾提到祖龙二字。司马千在《史记.秦始皇本纪》中记载:三十六年秋，使者从关东夜过华阴疏道。有人持璧遮使者日:"为吾遣滈池君＇因言曰:"今年祖龙死。"使者回来说明经过，把玉璧交给始皇。秦始皇发现这块玉璧正是十年前自已祭祀黄河，扔到河里那块，惊诧不已。沉默良久日:“山鬼固不过知一岁事也！"退言曰:祖龙者，人之先也。”当年发生另一件怪异事件是，东郡地方从天上掉下一块陨石，上面刻着字:"始皇死，而地分。"这似乎代表天意，预示秦始皇将要死，秦国将要灭亡。秦始皇听了相当震骇，命人到落陨石的地方查刻字的人，结果一无所获，于是秦始皇命令把陨石附近的百姓全部杀掉，坐后忧心忡忡的踏上最后一次巡幸之路。最终死在沙丘地方。

祖龙是民间一些文人墨客对他的戏称，戏称的原因是，建立的皇朝以他为始传至子子孙孙万世万代。万万没想到他死后传至子婴就被项羽等人给灭了，这就是理想与现实予愿望极大的讽刺。但话又说回来，他听从李斯的建议打破分封制实行中央集权制地方上设立郡县，地方行政长官直接向皇帝负责，一手制定的《皇帝制》沿用至今，皇帝，县，统一的计量，统一的文字，统一的行政管理几千年中一直丝毫未变。祖龙，只是为他人做嫁妆之人，而被古时的文人所戏称。